Muitas vezes as cáries profundas, as fraturas dentais extensas, o trauma dental ou mesmo a necessidade de uma restauração protética podem atingir a polpa do dente (local onde existem vasos sanguíneos e terminações nervosas).

A Endodontia é a especialidade da Odontologia que trata as doenças da polpa e seus possíveis efeitos na região do ápice das raízes, próximo ao osso alveolar.

Quando dizemos que é necessário "tratar o canal de um dente", significa que precisamos remover a polpa (esteja ela viva ou mortificada), promover o saneamento interno deste espaço através do uso de instrumentos manuais e/ou rotatórios e preencher o seu interior (obturação do canal) com um material biológico que não permita a proliferação de bactérias. Tudo isto visando sempre a manutenção do dente na cavidade bucal e a saúde do tecido ósseo adjacente.